Le Maroc est-il sûr à vélo ?

Oui. Le Maroc figure régulièrement parmi les pays les plus sûrs d’Afrique pour les voyageurs, et le Haut Atlas est plus sûr à vélo que la plupart des réseaux routiers européens — parce qu’il n’y a presque aucune circulation sur les sentiers que nous roulons. Les crimes violents contre les touristes sont rares, et dans les vallées de montagne ils sont pratiquement inconnus.

Cela dit, « sûr » ne veut pas dire « rien à anticiper ». Les choses qui causent réellement des problèmes aux cyclistes ici ne sont pas celles au sujet desquelles on nous écrit. Voici ce qui se passe vraiment, classé à peu près par fréquence.

Les vrais risques, dans l’ordre

En quinze ans de séjours, les incidents qui ont demandé une intervention ont très majoritairement été ceux-ci, dans cet ordre : déshydratation et coup de chaleur, chutes dans les descentes meubles, troubles digestifs, et coups de soleil. Pas la délinquance. Pas le fait de se perdre. Pas ce dont parlent les avis aux voyageurs.

La déshydratation arrive largement en tête, et c’est celle que l’on prend le moins au sérieux. L’air est ici extrêmement sec : vous ne vous sentez pas transpirer, l’humidité s’évapore avant que vous la remarquiez. Un rider peut perdre énormément de liquide sur une montée de deux heures et ne l’enregistrer que comme de la fatigue. C’est pourquoi nos guides insistent sur l’eau à chaque arrêt, parfois jusqu’à l’agacement.

La circulation

La conduite marocaine en ville est affirmée et la discipline de file est souple. La circulation de Marrakech est franchement chaotique, et nous n’y roulons pas. Chaque séjour commence par un transfert hors de la ville et se termine par un transfert de retour. C’est un choix de conception délibéré, pas de la facilité.

Sur les routes de montagne, le trafic est léger et les conducteurs sont en général courtois avec les cyclistes. Les dangers précis sont les épingles sans visibilité dans les cols, les grands taxis qui doublent avec optimisme, et parfois un véhicule sans éclairage au crépuscule. Sur nos parcours route et gravel, le véhicule d’assistance se place derrière le groupe dans les sections exposées, exactement pour cette raison.

Sur les sentiers, où vous passerez l’essentiel d’un séjour VTT, le trafic se compose de mulets, de moutons et d’enfants. Les mulets ont la priorité et le savent. Ralentissez, ne leur sonnez pas dessus, et laissez-les passer du côté intérieur.

Les chiens

Les chiens de village aboient et certains poursuivent. En sept ans, nous n’avons eu aucune morsure sur un séjour. La technique est peu glorieuse mais efficace : arrêtez de pédaler, posez un pied, ne criez pas, n’accélérez pas. Un chien qui poursuit un vélo en mouvement fait son travail ; un chien face à un humain immobile se désintéresse vite.

La rage existe au Maroc. Il vaut la peine d’évoquer une vaccination préventive avec votre centre de vaccination internationale si vous roulez deux semaines ou plus, même si pour une semaine standard la plupart des médecins estimeront que le risque ne le justifie pas. C’est une conversation pour votre médecin, pas pour nous.

Riders seuls et cyclistes femmes

Des voyageuses seules roulent régulièrement avec nous, et des bikepackeuses expérimentées ont abondamment écrit que le Maroc était une bonne destination précisément pour cela. Le tableau honnête est que le problème au Maroc n’est pas le danger, c’est l’attention — un harcèlement insistant de rabatteurs et de vendeurs de rue, très majoritairement dans les médinas et les zones touristiques des grandes villes.

En montagne, cela disparaît pour l’essentiel. La culture villageoise du Haut Atlas est conservatrice, hospitalière et protectrice envers les invités. Les femmes qui traversent les villages amazighs reçoivent des signes de la main et de la curiosité, pas du harcèlement. Plusieurs de nos clientes régulières sont des femmes qui roulent seules et ont choisi le Maroc précisément après avoir hésité.

Quelques points pratiques utiles : les épaules couvertes sont d’usage pour les femmes au Maroc, et une tenue de vélo normale convient parfaitement sur le vélo, mais une couche légère pour les villages et les arrêts est respectueuse et réduit l’attention. Rouler avec un guide local change la dynamique en votre faveur presque totalement : vous êtes visiblement l’invitée de quelqu’un d’ici plutôt qu’une inconnue non accompagnée.

Couverture médicale et que se passe-t-il en cas de chute

C’est là qu’il faut porter votre attention, parce que c’est la partie qui relève réellement de vous. Le secours en montagne dans l’Atlas n’est pas gratuit, et il n’existe pas d’équivalent d’un hélicoptère sanitaire par défaut comme en Europe.

• Votre assurance voyage doit couvrir explicitement le cyclisme. Beaucoup de contrats standard l’excluent entièrement.
• Pour l’enduro et la descente, le contrat doit nommer ces activités. La plupart ne le font pas, et un contrat qui exclut votre activité ne paiera pas.
• Vérifiez le plafond de rapatriement, pas seulement le plafond médical. Le rapatriement est la partie coûteuse.
• Emportez une copie du numéro de contrat là où un guide peut la trouver, et pas uniquement sur votre téléphone.

De notre côté : chaque guide porte une trousse de premiers secours et y est formé, le véhicule d’assistance n’est jamais à plus d’une traversée de route, et il y a un hôpital à Marrakech à environ quatre-vingt-dix minutes de la plupart de nos itinéraires. La couverture téléphonique dans les vallées est irrégulière mais présente dans plus d’endroits qu’on ne l’imagine.

Eau, nourriture et troubles digestifs

Ne buvez pas l’eau du robinet en montagne. L’eau en bouteille est fournie sur nos séjours et disponible partout dans les vallées. La glace dans les villages provient de cette même eau du robinet : refusez-la en dehors des vrais restaurants.

La cuisine des gîtes est préparée fraîche par la famille et, d’après notre expérience, pose moins de problèmes qu’un restaurant de gamme moyenne en ville. Les conseils habituels s’appliquent : plats chauds, cuisinés sur le moment, éviter les salades lavées à l’eau du robinet. Emportez des sachets de réhydratation. Une journée d’ennuis digestifs n’est pas dangereuse mais vous coûtera une journée de vélo si vous ne gérez pas la perte hydrique.

L’altitude

Les cols que nous franchissons se situent entre 2 100 m et 2 660 m. C’est assez haut pour se sentir dans une montée et pas assez pour provoquer un mal aigu des montagnes au sens habituel. Le seuil se situe généralement autour de 2 500 m en exposition prolongée, et nous dormons plus bas que les cols que nous traversons.

Ce que vous remarquerez, c’est qu’une montée paraît plus dure que la même pente chez vous, et que la température chute nettement au sommet. Les riders prennent régulièrement froid à un col par temps chaud parce qu’ils sont arrivés en sueur puis se sont arrêtés. Emportez une couche et enfilez-la avant de refroidir, pas après.

Ce que nous faisons concrètement de tout cela

Les groupes comptent de deux à douze riders, ce qui permet à un guide de voir tout le monde. Le 4x4 suit l’itinéraire avec l’eau, les pièces et le déjeuner. Les guides sont formés aux premiers secours, à la mécanique et à la navigation, et ils viennent de ces vallées — ce qui compte plus qu’il n’y paraît, car savoir quel sentier a été emporté par la pluie de la semaine dernière ne s’apprend pas sur une carte.

Et nous vous dirons si un séjour ne vous convient pas. Si votre groupe n’est pas prêt pour le séjour enduro, nous préférons vous vendre le séjour VTT de 3 jours dans l’Atlas que vous apprécierez plutôt que le séjour confirmé que vous subirez. Refuser une réservation est aussi une mesure de sécurité.