Les meilleurs sentiers VTT du Haut Atlas

Les meilleurs sentiers VTT du Haut Atlas n’ont pas été construits pour le vélo. Ce sont des sentiers muletiers, tracés le long des courbes de niveau entre les villages pour qu’une bête chargée puisse les emprunter, et ils sont utilisés sans interruption depuis des siècles. Cet accident de l’histoire a produit certains des meilleurs singletracks naturels d’Afrique du Nord : une pente régulière, jamais trop raide pour être marchée, et polie par des générations d’usage.

Il n’y a ici ni bike park, ni balisage, ni équipe d’entretien. Ce qui suit est notre propre liste, dans l’ordre où nous les roulerions.

1. Le plateau du Kik. Celui dont tout le monde se souvient

Un haut plateau ouvert, à environ 1 700 m, parcouru sur toute sa longueur par une piste en terre. Plus de 20 km de roulage quasi continu avec toute la muraille du Haut Atlas d’un côté et la plaine du Haouz qui plonge de l’autre. Ce n’est pas technique, rien ici ne piégera un rider compétent, mais c’est rapide, et le sentiment d’espace n’a d’équivalent nulle part ailleurs dans le massif.

Nous l’utilisons comme dernier jour du séjour de 8 jours parce que c’est la bonne note pour finir : plus de survie, juste de la vitesse et du paysage. Il passe aussi très bien en gravel.

2. Le Tizi Tzikerte vers l’Ouazzaden. Celui qui se mérite

Le col ne se monte pas à vélo. Vous marchez, et les mulets portent les vélos. Une journée de montagne authentiquement à l’ancienne qui occupe la majeure partie d’une matinée. Ce qui se trouve de l’autre côté justifie chaque minute : un singletrack rugueux, raide et engagé qui plonge dans la vallée de l’Ouazzaden, sur un terrain qui ne voit presque personne.

C’est la descente la plus technique que nous encadrons. Des pierres qui roulent, de l’exposition sur le bord extérieur, et aucune ligne facile sur de longues portions. Elle figure sur notre séjour enduro et nulle part ailleurs, et nous sommes stricts sur qui la roule.

3. Oukaïmeden de haut en bas. Le roulage le plus haut du Maroc

La station de ski du Maroc, à 2 660 m, qui devient en été le point de départ le plus élevé du pays. On peut monter en voiture jusqu’au sommet, ce qui en fait le seul endroit de l’Atlas où une véritable journée de navette est possible. La descente enchaîne un singletrack technique depuis la station, franchit le Tizi Addi et plonge dans la vallée de Tachedirt — bien plus de 1 000 m de dénivelé négatif d’une seule traite.

L’air est nettement plus rare au sommet. Les riders qui arrivent en avion et montent directement le sentent dès la première montée.

4. Le Tizi n’Tamatert vers l’Imenane. La meilleure introduction

Le col classique de l’Atlas, à 2 300 m, à une heure et demie de Marrakech. La montée depuis Imlil fait environ 6 km et 540 m — du vrai travail sur un vélo normal, très agréable en VAE — et du sommet part une longue traversée vers la vallée de l’Imenane, à travers un chapelet de villages reliés par les séguias.

Si vous n’avez qu’une journée au Maroc et voulez comprendre ce qu’est le roulage ici, c’est cette journée-là. Elle figure sur nos sorties à la journée VTT comme VAE.

5. Le sentier de la rivière Azzaden. Le plus beau

Ni le plus dur ni le plus rapide, mais celui que les gens photographient. Le sentier suit la rivière Azzaden à travers les terrasses de noyers et de cerisiers, traversant et retraversant l’eau, avec le Toubkal dressé en tête de vallée. Au printemps, tout est vert et bruyant d’eau courante.

Techniquement, il est de niveau intermédiaire — rocheux par endroits, quelques passages exposés — et il apparaît sur presque tous les séjours de plusieurs jours que nous organisons, simplement parce que c’est la plus belle façon de passer de la vallée d’Imlil à celle d’Ouirgane.

6. Les lits d’oued d’Ijoukak. Le plus étrange

Des oueds à sec sous la route du Tizi n’Test, roulés comme des sentiers. Semés de blocs, techniques, et absolument différents de tout le reste du massif. Vous roulez le fond d’un cours d’eau entre des parois de gorge, en cherchant vos lignes dans des pierres réarrangées par la dernière crue. Il y a une passerelle branlante que tout le monde photographie.

7. Aït Zitoune vers Imi n’Tala. Le plus reculé

Au fond de la partie occidentale du massif, là où les villages s’espacent et où personne ne vient. De longues traversées sur sentier étroit, quelques portages courts sur terrain cassé, et une descente finale sur Imi n’Tala qui se déroule sur près d’un kilomètre sans qu’il soit nécessaire de donner un coup de pédale.

Une grande partie n’est accessible par aucune route, et c’est précisément pour cela que le secteur reste aussi bon.

Peut-on rouler ces sentiers sans guide ?

Certains, difficilement. Il n’y a aucun balisage, les applications de cartographie sont peu fiables ici parce que les sentiers changent, et beaucoup traversent des terres privées et des terrasses villageoises où rouler sans un mot à personne provoque une vraie offense. Les lits d’oued présentent un risque de crue réel.

Nous le dirions même si nous n’organisions pas de séjours : l’intérêt d’un guide local dans l’Atlas n’est pas de trouver l’itinéraire, c’est de savoir quel sentier est roulable cette semaine et à quelle famille demander avant de traverser ses terres.