Bikepacking au Maroc : l’Atlas Mountain Race, et rouler sans faire la course

Cherchez « bikepacking au Maroc » et un nom revient avant tout itinéraire : l’Atlas Mountain Race. Elle a fait plus que tout le reste pour mettre la piste marocaine sur la carte des riders qui transportent leur propre matériel, et c’est grâce à elle que beaucoup de gens s’intéressent à l’Atlas pour la première fois.

Nous ne sommes pas liés à la course. Nous sommes une entreprise de guides installée à Imlil qui roule le même genre de terrain, alors voici deux choses : les faits sur l’édition 2027, tirés de l’organisateur, et un récit honnête de ce qu’implique rouler la piste de l’Atlas avec tout son matériel sur le vélo.

La course 2027 en chiffres

Les organisateurs indiquent que le parcours compte très peu de bitume et un peu de marche, et qu’il a lieu plus tard dans l’année qu’auparavant, après le Ramadan, qui en 2027 tombe entre le 7 février et le 8 mars. Le premier vrai endroit pour se ravitailler et se reposer est Tabant, dans la vallée des Aït Bouguemez, à 180 km du départ. Ce seul fait en dit long sur l’espacement des villages le long du parcours.

Ce que le terrain demande à un vélo

L’organisateur conseille lui-même un semi-rigide en 29 pouces, des pneus d’au moins 2,0 pouces et un plus petit braquet d’au moins 1:1. Nous sommes d’accord sur les trois points et irions plus loin sur le dernier : sur nos parcours gravel, nous prévenons les riders qu’avec un plus petit braquet en 1:1, ils marcheront dans les montées raides et meubles, et il s’agit de montées sur un vélo sans bagages. Ajoutez une semaine de nourriture, de l’eau et un sac de couchage, et le braquet que vous pensiez de réserve devient celui que vous utilisez le plus.

Le volume du pneu compte davantage que la sculpture. La piste de l’Atlas, ce sont des pierres roulantes sur sol dur, un dallage désertique caillouteux et des lits d’oued à sec, et les épines des basses vallées traversent une chambre à air de part en part. Roulez en tubeless, emportez un kit de mèches et choisissez une carcasse avec protection des flancs plutôt qu’une sculpture agressive.

Eau, nourriture et navigation

L’eau est ce qui piège les gens. Il n’y a ni robinet, ni café, ni boutique sur de longues portions, et l’air sec masque ce que vous perdez. Les villages vendent du pain et de l’eau en bouteille, et les étals de pain d’un souk hebdomadaire sont un beau spectacle au quatrième jour d’une sortie, mais ils sont espacés pour les gens qui vivent là, pas pour le programme d’un rider.

La navigation est l’autre piège. Les réseaux de pistes sont denses, non balisés et changent avec la météo : une crue de printemps peut emporter une portion que tous les fichiers GPS en ligne affichent encore. Un itinéraire roulé par quelqu’un il y a deux ans est un bon point de départ, pas une garantie.

Et vous roulez à travers les maisons des gens, pas à travers une nature vierge. Demandez avant de photographier quelqu’un, habillez-vous pour un village plutôt que pour une course, et acceptez le thé quand on vous l’offre. C’est la partie de la sortie dont la plupart des gens se souviennent.

Rouler le même terrain sans faire la course

Tous ceux qui lisent sur la course ne veulent pas s’y inscrire. Certains veulent les paysages sans le manque de sommeil ; d’autres veulent voir le terrain avant de s’engager. La version accompagnée de la même idée, ce sont nos séjours gravel : la même piste et les mêmes cols, avec les sacs, l’eau et les pièces de rechange dans un véhicule, et un guide qui sait quelle piste la dernière crue a emportée.

Notre séjour gravel de 6 jours est ce qui s’en rapproche le plus dans notre offre. Il franchit l’Atlas jusqu’à la vallée du Draa, part vers l’ouest à travers l’Anti-Atlas puis revient par les cols : il traverse donc les deux mêmes chaînes que la course. Pour un avant-goût plus court, le séjour gravel de 2 jours dans le Haut Atlas parcourt le plateau du Kik depuis Marrakech. Et si vous voulez un itinéraire à votre rythme, sur votre propre vélo, avec le véhicule qui porte vos sacs, nos séjours privés et sur mesure sont construits précisément autour de ce genre de demande.

Avant de partir

• Consultez le manuel de la course et le parcours en vigueur sur le site de l’organisateur. Les détails changent d’une édition à l’autre, et la ville de départ a déjà changé.
• Lisez notre guide pour venir au Maroc en avion avec son vélo avant de réserver le vol, pas après.
• En mars, l’Atlas peut signifier de la neige sur les cols et des après-midi chauds dans les vallées. Notre guide de la meilleure période explique cet écart mois par mois.
• Préparez vos bagages pour les deux : la liste de matériel que nous remettons aux participants de nos séjours est une bonne base, moins ce que le véhicule porterait.