La réponse honnête, c’est moins que vous ne le craignez, mais autrement que vous ne l’imaginez. Ce n’est pas une journée dure qui piège les gens. C’est la quatrième.
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Pour nos séjours de plusieurs jours de niveau intermédiaire, vous devriez être capable de rouler 30 km en tout-terrain avec environ 800 m de dénivelé positif, et de recommencer le lendemain sans appréhension. Si vous roulez la plupart des week-ends, vous y êtes déjà. Si vous n’avez pas roulé depuis l’été dernier, il y a du travail — mais c’est huit semaines de travail, pas un an.
Voilà le repère utile. Ce qui suit décrit ce qu’implique réellement une journée de vélo ici, et pourquoi ce qui piège les gens n’est presque jamais ce pour quoi ils se sont entraînés.
Ce qu’est réellement une journée de roulage
Une journée type sur un séjour de plusieurs jours fait 30 à 40 km avec 800 à 1 200 m de dénivelé positif, soit quatre à six heures, arrêts compris. Ce n’est pas une grande distance selon les standards de la route, et le chiffre induit en erreur dans les deux sens.
C’est plus facile que cela n’en a l’air parce que le rythme est entièrement le vôtre, que les arrêts sont fréquents et longs, que le déjeuner est une vraie pause assise et qu’il y a un véhicule. C’est plus dur que cela n’en a l’air parce que la montée est continue plutôt que vallonnée, que le sol est meuble, et que vous faites tout cela entre 1 500 et 2 300 m dans un air sec qui vous déshydrate sans prévenir.
Comment fonctionnent réellement nos cotations
La cotation de difficulté dans le voyage d’aventure est notoirement gonflée — tout est « modéré » parce que personne ne veut dissuader un client de réserver. Les nôtres sont à prendre au pied de la lettre.
| Niveau | Condition physique requise | Technique requise |
|---|---|---|
| Débutant | Capable de rouler confortablement 2 à 3 heures | Aucune au-delà du maniement de base. Pistes en terre et larges chemins. |
| Facile à modéré | Cycliste occasionnel, raisonnablement actif | À l’aise sur gravier et sol meuble à allure modérée. |
| Intermédiaire | Roule régulièrement. 30 km en tout-terrain deux jours de suite. | En confiance dans les descentes rocheuses meubles et le singletrack étroit. |
| Confirmé | Roule souvent et fort. Journées complètes enchaînées. | Expérimenté sur terrain raide, meuble et exposé, où l’erreur se paie. |
Confirmé veut dire confirmé. Notre séjour enduro de 8 jours au Maroc et la journée enduro à Imlil empruntent des terrains où une erreur a des conséquences, et nous refusons les réservations de riders qui n’y sont pas prêts. Ce n’est pas de la sélection : un rider dépassé dans une descente exposée au-dessus de l’Azzaden est une situation réellement sérieuse, à quatre-vingt-dix minutes d’une route.
Les deux choses qui comptent plus que la condition physique
La première est l’aisance en descente, et c’est souvent le facteur limitant plutôt que le physique. Un routier très en forme sans expérience du tout-terrain montera ici toutes les côtes sans peine puis trouvera les descentes réellement effrayantes. Si vous ne roulez que sur bitume, consacrez une partie de votre préparation au sol meuble plutôt qu’au fractionné.
La seconde est la tolérance à la chaleur et l’hydratation. L’air sec fait que vous ne vous sentez pas transpirer : un rider parfaitement à l’aise chez lui en climat humide peut se retrouver en difficulté dans une montée de l’Atlas à 25 °C sans comprendre pourquoi. C’est le problème que nous gérons le plus souvent, loin devant la condition physique.
Un plan de huit semaines, si vous en voulez un
Ce n’est pas un programme d’entraînement et vous n’en avez pas besoin. Mais si vous avez réservé un séjour intermédiaire et que vous ne roulez pas régulièrement en ce moment, voici une trame réaliste pour les huit semaines qui précèdent.
- 01Semaines 1 et 2 : deux sorties par semaine, une heure chacune, à une allure où vous pouvez tenir une conversation. Réhabituez votre corps à la position sur le vélo.
- 02Semaines 3 et 4 : ajoutez une sortie de week-end plus longue, de 90 minutes à deux heures. Trouvez des côtes. Ne les évitez pas.
- 03Semaines 5 et 6 : enchaînez deux jours — roulez samedi et dimanche, même si le dimanche est plus court. C’est l’adaptation importante.
- 04Semaine 7 : votre plus longue sortie, visant à peu près la distance et le dénivelé d’une journée de séjour. Faites-la sur le vélo que vous roulerez ici, si possible.
- 05Semaine 8 : réduisez le volume de moitié. Arrivez frais plutôt que fatigué. Personne n’a jamais mieux roulé pour s’être entraîné dur la semaine précédant un voyage.
Si vous partez sur un séjour en VAE, l’essentiel de tout cela est superflu — être capable de rouler confortablement deux heures suffit vraiment, ce qui est une bonne part de l’intérêt de l’assistance électrique.
Que se passe-t-il si vous ne finissez pas une journée
Vous montez dans le véhicule. Il suit tout l’itinéraire et rejoint le groupe partout où la route croise le sentier, ce qui arrive plusieurs fois par jour sur la plupart de nos parcours.
Cela mérite d’être bien compris, car les gens le vivent comme un échec et ce n’en est pas un. Une manière parfaitement normale de faire un séjour ici consiste à rouler les parties plates, à prendre le véhicule dans une longue montée, puis à rouler toute la descente — c’est-à-dire la partie pour laquelle vous êtes venu. Des riders le font régulièrement et rentrent chez eux après une excellente semaine.
Le véhicule permet aussi qu’un groupe de niveaux mélangés fonctionne. Un couple dont l’un roule sérieusement et l’autre pas, ou un groupe d’amis avec quinze ans d’écart de forme, peuvent réellement faire le même séjour. Entre le véhicule d’assistance et le fait de mettre le moins entraîné sur un VAE, nous réglons cela presque chaque semaine.
L’âge
Nos riders ont majoritairement entre trente et soixante-dix ans, et les plus âgés ne sont fréquemment pas les plus lents. La forme cycliste se maintient bien avec l’âge et l’expérience compense beaucoup sur terrain technique.
Les vraies considérations, aux deux extrémités : un enfant doit être à l’aise sur un vélo pendant plusieurs heures et assez grand pour prendre des décisions sensées en descente ; et un rider présentant une pathologie cardiaque ou respiratoire devrait parler à son médecin de l’effort prolongé à 2 000 m spécifiquement. Ni l’un ni l’autre n’est rédhibitoire. Les deux méritent une conversation avant de réserver plutôt qu’après être arrivé.
Dites-nous simplement la vérité
La chose la plus utile que vous puissiez faire est de décrire votre pratique avec exactitude au moment de nous écrire. À quelle fréquence vous roulez, combien de temps, sur quel terrain, et quelle a été votre dernière grosse sortie. Pas ce que vous espérez faire d’ici votre arrivée.
Nous préférons vous vendre le séjour VTT de 3 jours dans l’Atlas que vous apprécierez plutôt que celui de huit jours que vous subirez. Personne n’a jamais regretté d’avoir réservé le séjour qui lui convenait, et nous avons tous deux vu à quoi ressemble l’autre issue au quatrième jour, dans un col.
Questions fréquentes
Je roule sur route mais jamais en tout-terrain. Vais-je tenir ?
Votre condition physique sera largement suffisante et votre aisance en descente sera le facteur limitant. Réservez un séjour facile à modéré ou intermédiaire plutôt qu’un séjour confirmé, dites-le au guide dès le premier jour, et passez un peu de temps sur sol meuble avant de venir. La plupart des routiers s’adaptent en deux jours.
Faut-il s’entraîner en altitude ?
Non. Les cols se situent ici entre 2 100 m et 2 660 m, assez haut pour se sentir dans une montée et bien en dessous de la zone où l’acclimatation devient une vraie nécessité. Vous trouverez une pente donnée légèrement plus dure que chez vous. C’est tout.
Et si une personne du groupe est bien plus en forme que les autres ?
C’est extrêmement courant et parfaitement soluble. Mettez le moins entraîné sur un VAE, ou laissez le plus fort partir devant avec le guide dans les montées et regroupez-vous au sommet. Le véhicule couvre le reste. Des groupes avec de gros écarts de niveau roulent avec nous tous les mois.
Une sortie à la journée est-elle un bon test avant de réserver plus long ?
C’est le meilleur test possible, et c’est exactement ce que font certains. Faites la sortie à la journée depuis Marrakech lors d’un court séjour en ville, voyez ce que cela donne, et réservez le séjour de plusieurs jours en sachant plutôt qu’en devinant.
